十九世紀英國維多利亞時代的桂冠詩人丁尼生（Alfred Tennyson，一八○九—一八九二）曾有一句名言：「Better fifty years of Europe than a cycle of Cathay」（「歐洲五十年遠勝中國一甲子」）！這句詩表現出進入工業化社會的大英帝國對東方古老文明之鄙視。丁尼生此詩"Locksley Hall"作於一八三五年，收在他一八四二年出版的詩集裏，那正是第一次鴉片戰爭時期（一八三九—一八四二），大英帝國如日中天，船堅炮利，擊敗了羸弱的大清，開始了近百餘年中國遭受西方列強和日本侵略、被迫簽訂不平等條約、喪失領土和主權的屈辱歷史。 然而中國人有堅韌不拔的意志，懂得窮則思變的道理。