政治小說《一九八四》自一九四九年出版以來，一直洛陽紙貴，據說曾經創下英文小說被譯成最多語言的紀錄。今天，該小說中的一些表述如：思想警察、思想罪、新話、真理部、老大哥，甚至「戰爭即和平、自由即奴役、無知即力量」「誰控制過去就控制了未來，誰控制現在就控制了過去」等金句也為人們耳熟能詳。《一九八四》被公認為「反烏托邦」（dystopias）文學代表作之一，作者奧威爾在文學史上的貢獻獲得充分肯定。然而，《一九八四》僅僅是一部小說嗎？或者說奧威爾僅僅是一位出色的作家嗎？這是法蘭西學院教授羅薩（Jean-Jacques Rosat）的新書《極權主義精神—奧威爾與一九八四面對二十一世紀》（L'esprit du totalitarisme: George Orwell et 1984 face au XXIe siècle）所提出的問題，也是他在此書中試圖系統回答的問題。