追溯至清末民初的兒童教化讀物，已出現這種圖畫中穿插文字的書本。

自上世紀五十年代前這種讀物，流行於低下層的普羅大眾，「中國的文字太難，只得用圖畫來濟文字之窮的產物」（魯迅語）。這種就是連環圖，亦俗稱小人書的讀物。

在五十、六十年代，連環圖百花齊放，大批具名望的畫家，都參與創作。如賀友直、劉繼卣、顧炳鑫、董辰生、程十髮等等。當年為生活，大部分的國畫家，都曾經從事這種連環圖的創作，當時是繪畫行收入最好的行當。一套《三國演義》連環圖，至九十年代，「累計印數已近一億一千萬冊，為所有連環畫出版物之冠。」（麥荔紅著《圖說中國連環畫》）。

我於八十年代起從事連環圖行業，當時經常往內地，尋找這些小人書作參考之用。小人書的題材多數是歷史、四大名著、三言兩拍之類，亦有一些社會形態教化的樣板書。說實在，故事並不吸引，吸引我的是當中的圖畫，許多名家傳統畫功扎實，畫一套連環畫，需要經過長時間的推敲研究，當中的資料非常豐富，極具參考性。

至九十年代，小人書開始沒落。畫家大多轉回藝術性的國畫創作中，退出連環圖的出版界。

圖文並茂，以簡化的形式說故事，其實極適合現今這個追求快速的社會。今年我與廣州市朗聲圖書合作，復興這種小人書的形式，出版了金庸的經典名著《雪山飛狐》小人書。亦圓了小時候看小人書，到今天能為自己也創作一套的夢。

（作者為香港畫家、香港動漫畫聯會顧問。）