阿里，是伊斯蘭教遜尼派、什葉派共尊的「最後正統哈里發」，亦為伊朗什葉派「十二伊瑪目派」所奉之第一位「伊瑪目」（阿拉伯語意為「領袖」）。阿里是先知穆罕默德的堂弟及女婿，是穆罕默德在宗教及血緣上的繼承者。然而，作為正統哈里發，最終死於刺殺。

在什葉派敘事裏，阿里之死與其政治對手穆阿維葉陣營密切相關，兩個兒子哈桑、侯賽因分別代表了兩種什葉派的傳統，長子哈桑即是第二任伊瑪目，在穆阿維葉的咄咄逼人下，自願放棄了權力，在麥地那過着平靜的生活。及後，弟弟侯賽因繼承伊瑪目之位，有別於兄長的抉擇，他與穆阿維葉鬥爭，最終在卡爾巴拉戰役與親隨約二百人全體戰死。

哈桑代表了什葉派妥協的傳統，侯賽因與其父阿里則逐漸成為殉道精神的象徵。侯賽因殉道的當天，正好是伊斯蘭曆穆哈蘭姆月十日，成為什葉派阿舒拉節的核心紀念時刻。在侯賽因逝世後的四十天，亦成為什葉派「阿巴因節」的重要紀念時刻。

歷史不會重複，卻會押韻。在哈梅內伊逝世之後，伊朗政府隨即宣布全國進入為期四十天的官方哀悼期，多個城市下半旗致哀，以呼應歷史的幽靈。在哈梅內伊逝世後的第四十天（四月十日），伊朗首都德黑蘭就有數百萬群眾悼念哈梅內伊。而該日亦恰與美伊談判開啟時間重疊。美國對伊政策，在客觀上反而強化了哈梅內伊的象徵性，並喚起什葉派深層的歷史記憶。

因此，也就難怪伊朗最終選出哈梅內伊之子穆傑塔巴繼承最高領袖之位。若把哈梅內伊對應「最後正統哈里發」、「第一任伊瑪目」阿里，伊朗人容易將穆傑塔巴投射為「第二任伊瑪目」哈桑或「第三任伊瑪目」侯賽因。由於穆傑塔巴是次子，作風又以強硬著稱，尤其容易被聯想到侯賽因的殉道形象。

雖然同為伊瑪目，但侯賽因的地位顯然較高，不僅在節日上紀念，伊瑪目侯賽因聖陵位列什葉派四大聖地之一，其地位與納傑夫的伊瑪目阿里清真寺相承接，長兄哈桑則無此地位。

中國傳統所謂「三不朽」：「立德、立功、立言」，哈梅內伊的肉身雖已消逝，但他的精神則被封聖，身雖殞，名可垂於竹帛也。諷刺的是，替他封聖的則是仇敵美國。若然穆傑塔巴成為了「侯賽因」，美以伊這場戰爭恐怕不死不休，或將成為二十一世紀重要的地緣政治張力之一。

（作者為《亞洲週刊》主筆。）