深具文化傳統的厚度

談到《燕食記》的文化厚度，葛亮的書名已傳達傳統文化的份量，「燕食」典出《周禮》的「天官．膳夫」，鄭玄作注說：「日中與夕食」。葛亮的書名不用「午餐和晚餐」，而用兩千多年前的詞彙「燕食」，可見小說內容跟傳統飲食文化有密切關係。葛亮不寫古琴、書法這些士大夫藝術，而寫民間飲食技藝，是有跡可循的，他的長篇小說《北鳶》（二○一五）以製作風箏手藝為題材，中篇小說《飛髮》（二○二二）以理髮業為題材。都能以微知著，由民間技藝，顯現專業道德和民族精神。

選材好且涵蓋寬廣

在中國眾多飲食文化中，葛亮選擇粵菜和滬菜兩菜系，選得好，這兩菜系是最肥沃的珠江三角洲和長江三角洲孕育出來的，菜譜必然豐富而精緻。小說的軸心是粵菜點心類裏的月餅，真是以小博大。名廚榮貽生和陳五舉師徒之間傳承的就是月餅餡的製作。貽生還精益求精，嘗試創作「鴛鴦」月餅：「難在製餡，一半蓮蓉黑芝麻，一半奶黃流心。猶如陰陽，既要包容相照，又要壁壘分明。」（《燕食記》，北京人民文學出版社，二○二二年，頁三七）這小小一段表面談月餅餡，裏子藏道家思想。小說把兩大菜系寫得詳盡而豐盛，且菜餚細節能天衣無縫地融入情節中，自然而然地鋪陳品嘗經驗和飲食美學，令人感受到深厚的韻味。

《燕食記》涵蓋寬廣的時空和芸芸眾生。主要內容由上世紀二十年代，寫到二○一○年代近百年時間。一些歷史事件成為小說的背景，如廣東軍閥陳炯明時代、洪幫的活動、抗日的地下組織事蹟等。故事的空間主要寫廣州和香港兩座城市，鄉鎮則寫廣東省西南部湛江的安鋪。廣州和香港兩地集中描寫食肆、茶樓空間，此外解放前廣州書香世家的太史府第也有詳細的刻畫。小說中個性分明的人物眾多，來自社會各階層，包括世家的老爺、夫人、少爺、小姐、僕人，以及商人、軍人、粵劇作家、廚師、企堂、歌妓、吧女、幫會人物等。小說在廣度上展現巨作的規模。

人物表現了民族精神和道德高度

《燕食記》中的民間人物，表現了民族精神和道德的高度。情節主線為榮貽生和陳五舉兩位名廚師徒的故事，推展出他們之間的恩義、決裂與和解。兩人都具有言諾誠信、專精技藝、知恩圖報的傳統美德。師徒決裂是因為五舉愛上滬菜廚師的女兒，入贅為滬菜廚師，於是跟師父決裂，發誓終生不做點心。但是師徒二人幾十年來都掛念對方。在結尾的廚藝對決中，成全彼此。民間人物的深重情誼、忠烈俠義精神，更令人動容。貽生的養母慧生是太師第少夫人頌瑛的陪嫁女婢，故貽生也是奴僕，七少爺卻待他如朋友，並教他識字。多年後在香港，少爺落魄了，成為名廚的貽生一直照顧他。

有一段描寫貽生的師父葉鳳池，具有震撼力。鳳池除了名廚身份，還是洪幫頭目，領導地下組織抗日，受傷後為躲日本人，在安鋪隱姓埋名，因腿傷發炎，需吃鴉片止痛，連貽生都不知道他的過去，只覺得他吃鴉片，既腐敗又冷漠。抗戰勝利後，貽生回安鋪，師父鳳池坐在太師椅上等他：「他給自己換上了嶄新的黑綢唐裝……為了保持姿態的端正，他用了很大的氣力。……他看到師父正對着自己，面容僵硬，嘴裏流出一股黑紅的血。嘴角上，還有些未及吞嚥下去的煙膏。」（頁三一五）他已經死了，撐在那，為了見徒弟最後一面，短短一段寫出師父表面冷漠，骨子裏義重。

技巧高超  故事引人入勝

小說不時出現生活趣味的調劑。貽生童年在太史第，第一次見當過清末翰林的老爺，場面就很逗趣。他看出年老的老爺的身形很高。老爺問他：「那你說說，我是個什麼樣的人。阿響（貽生）想一想，認真地說，你的胳膊特別長。太史愣了愣，不可遏止地朗聲笑起來。」

《燕食記》的小說技藝高超，也是一本好看的小說，令讀者愛不釋手。情節主線是粵菜點心絕活的傳承故事，葉鳳池、榮貽生、陳五舉三代的認徒、收徒、授業都寫的真實鮮活。貽生的生母是歌妓，懷了陳炯明家子侄輩的孩子，託孤給同為歌妓的慧生，這段故事動人心弦。幾場廚藝比拼的布局有如武俠小說的打擂台，最緊張的兩場是貽生和上海菜餐館老闆女兒鳳行之間的電視節目廚藝賽，以及貽生、五舉師徒的終極對決。

幾條情節支線撐起架構，豐富了內容。太史第的世家故事支線，展現世家生活的精緻和氣派，用了《紅樓夢》的語言風格，如寫過年時的排場，也暗示少夫人頌瑛的遺憾，她是冥婚嫁進來的，當然沒有子息，這時各房親戚的小孩來討壓歲錢：「男孩子打恭，女孩子斂衽，近身們都拿着金漆托盤接利是……聽着孩子說着吉祥話，眼裏頭也是笑意……目光追出去，竟然是戀戀的。」（頁一○七）地下組織暗殺日本特務頭子的支線，則有推理小說的意味，因為採用了局外人的敘事角度，於是讀者也蒙在鼓裏，所以支線結尾的餐廳爆炸會感到特別驚悚。

作者善用伏筆，為多對戀人穿針引線，又常吊人胃口地暗示故事線索，令讀者忍不住追下去。加上出現一位現代學者對榮貽生大廚廚藝的學術研究視角，增加了文化層次的探索。《燕食記》呈現的民間傳統文化堅實而豐富，人物刻畫鮮明，內容具有廣度、厚度和高度，是一部規模宏大、結構嚴謹、技巧高超、故事引人入勝的巨作。

（作者為第十屆「紅樓夢獎」決審委員會主席、香港浸會大學榮休教授。）