近一個世紀之後，這城市有了許多的步進。歷史社會的變遷、經濟上的長足發展，皆在文化的圖版上留下深深轍印。我有幸以二十餘年的生命身處其中，與之同奏共跫，體會與見證。這些步進，伴隨着許多人的努力，並以之為建築時代的磚瓦。磚瓦的溫度，見乎日常砥礪，煉就了獅子山精神。這精神不止於香港，也遍及嶺南。粵人的勤奮與務實、不分朝夕的胼手胝足，有着對傳統的繼承與傳揚，是最為樸素而砥實的。 

這其中有許多的手藝人。近年在粵港等地的走訪與考察，便是為了他們。也漸漸進入了他們的天地。這天地在外人看來並不大，但走進去，便是朗朗乾坤。裏面是一群人對傳承熾熱的忠誠，也是求索與常變之心。這心的寬容，是讓人敬畏的，銜接古今中西、世相萬物。這時，才會發現筆下的綿薄，難盡其一。 

近年來的小說寫作，自《朱雀》、《北鳶》以降，一直致力於嘗試探討中國傳統文化的具體表達。無論是書寫中國近現代歷史的綿延流轉，還是聚焦於工匠精神在當下的薪火相承。在研究與寫作中，每一項我所接觸到的「非遺」類型，都經自千百年的累積，集腋成裘、水滴石穿的時間銘刻。而與匠人之間的交流，更超過了單純的案頭工作所能帶來的心理震動。以此為題材進行小說創作，也成為了一種新的途徑，讓我可以不斷去接近傳統文化砥實厚重的本源所在。以上種種，也構成了我希望為嶺南去書寫一部長篇小說的驅動力。 

《燕食記》是一部以飲食為切入點的作品。選擇這一角度，是對嶺南文化經年考察的體認。嶺南文化有着海洋性的文化質地，有着自然、感性的原生型結構，開放、多元、海納百川的人文品性。而作為粵廣重要的歷史文化名片，飲食是以上特點的集大成者。如屈大均所言：「天下所有食貨，粵東幾盡有之，粵東所有之食貨，天下未必盡也。」由此可見，飲食也成為關於嶺南最重要的文化隱喻之一。它在歷史中流轉，圍繞各種文化元素的疊合，彷彿時代的縮影。從望族的鐘鳴鼎食至最平樸的粥飯光景，從風雅綺麗的《獨釣江雪》到鏗鏘有聲的《梳洗望黃河》，這是主人公的成長，也可看到傳統文化在時代的淬鍊中，愈加堅韌與恢宏。南征、北伐、抗戰，融合着每個人生節點和歷史關隘的舌上之味。有關於食物的記憶匯成了民族記憶最深層次的銘刻，這是個人命運與家國的輝映。 

廣東人說故事，叫「講段古」。這一聽，便連着許多的前後、源頭。可這「古」，又豈止是往日鏗鏗鏘鏘、宏大敘事，它往往關聯着凡常的萬家煙火。歷史大哉，歸根結底，都連着個人。「一均之中，間有七聲。」零落聲響，可凝聚為閎音。 

一方熱土，無盡春秋。 

（作者為當代作家、香港浸會大學中國語言文學系教授、第十屆「紅樓夢獎：世界華文長篇小說獎」首獎得主。）